Kemarin sebuah berita muncul di media yang akan membawa antrian: He Jiankui, seorang peneliti Cina, telah mampu memodifikasi bayi yang baru lahir secara genetis menjadi seperti itu kebal terhadap virus HIV. Tanggapan internasional tidak lama datang dan komunitas ilmiah membuat gempar. Hari ini kami mempelajari detail baru tentang kasus kontroversial ini: penyelidik telah diskors dari posisinya di universitas sejak Februari.
Universitas Sains dan Teknologi China Selatan di Shenzhen tidak ragu mengeluarkan pernyataan resmi setelah pengeboman kemarin. Di dalamnya dia meyakinkan guru itu He Jiankui diskors dari pekerjaan dan gaji sejak 1 Februari lalu dan penggabungannya ke dalam institusi tidak dijadwalkan hingga Januari 2021. Namun, tidak jelas alasan pasti penangguhan ini di awal tahun dan apakah itu terkait dengan niatnya untuk bereksperimen dengan embrio yang dimodifikasi. (kita bayangkan begitu).
Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, He Jiankui menjadi terkenal dalam semalam karena kemampuannya memodifikasi gen beberapa embrio yang mengakibatkan lahirnya anak perempuan kembar, Lulu dan Nana, kebal terhadap virus HIV penyebab AIDS, atau sama saja: terciptanya bayi hasil rekayasa genetika pertama dari sejarah kita.
Untuk melakukan ini, peneliti akan menggunakan alat CRISPR, yang memungkinkan pengeditan DNA dengan pengenalan gen baru atau penghapusan gen lainnya. Dalam kasus khusus bayi-bayi ini, yang seharusnya dilakukan adalah menonaktifkan gen CCR5 - yang bertanggung jawab atas masuknya virus HIV ke dalam sel - untuk membuatnya kebal terhadap infeksi.
Eksperimen tersebut belum diverifikasi kapan pun atau dipublikasikan di jurnal ilmiah mana pun, tetapi komunitas ilmiah telah memposisikan diri sepenuhnya menentang prosedur ini. Modifikasi gen pada level ini ilegal di banyak negara, termasuk Cina, di mana penelitian ini dianggap telah melanggar prinsip etika biomedis. bereksperimen dengan manusia bahwa itu tidak memiliki jaminan aman 100% dan itu membuat mereka menghadapi risiko yang masih belum diketahui.
He Jiankui, pada bagiannya, membela diri dengan menunjuk, menurut The Associated Press, yang hanya dicari oleh karya modifikasi genetiknya melindungi bayi dari infeksi HIV di masa depan, virus yang sebenarnya dimiliki oleh bapak makhluk - ibunya tidak tertular. Embrio ini bukan satu-satunya yang berpartisipasi dalam prosedur Jiankui: enam pasangan lagi menjalani perawatan kesuburan, di mana laki-laki tersebut juga positif HIV, para relawan secara sukarela melakukan modifikasi embrio mereka ini.
Perdebatan ada di atas meja. Hingga saat ini, sebagian besar komunitas ilmiah mendukung penyuntingan gen setiap kali berupaya menyembuhkan dan mengobati penyakit yang sudah ada. Namun, dalam kasus yang ada, bayi-bayi itu tidak mengidap AIDS; mereka telah dimodifikasi sesuka hati sehingga mereka tidak pernah menderita karenanya, mengubah sebagian gen mereka dan membuat mereka lebih "tahan dan kuat" dibandingkan manusia lainnya. Implikasi dari tindakan semacam itu hampir mustahil untuk dibayangkan.