Kebakaran hutan yang melanda Spanyol tengah pada akhir Juli 2026 tidak hanya menghancurkan lebih dari 60.000 hektar di Ávila, Madrid, dan Toledo, tetapi juga menyebabkan puluhan kota pedesaan tanpa jangkauan seluler. Sebagai tanggapan, Orange dan Starlink segera mengaktifkan layanan konektivitas satelit langsung ke perangkat (D2D) mereka, yang hingga saat itu hanya diuji dalam program percontohan di Valladolid. Langkah ini, yang secara luar biasa diizinkan oleh Sekretariat Negara untuk Telekomunikasi dan Infrastruktur Digital, memungkinkan pelanggan Movistar dan Orange untuk tetap terhubung menggunakan ponsel biasa mereka, tanpa memerlukan peralatan tambahan.
Pengaktifan tersebut terjadi kurang dari 48 jam setelah kebakaran menghancurkan stasiun pemancar, saluran listrik, dan kabel serat optik. Menurut analisis oleh Ookla, jumlah perangkat yang terhubung ke jaringan satelit meningkat 24 kali lipat pada 25 Juli, hari pertama layanan darurat, dan mencapai puncaknya 30 kali lipat dari tingkat normal pada 1 Agustus. Bahkan seminggu kemudian, aktivitas tetap 20 kali lebih tinggi daripada tingkat dasar sebelumnya, menunjukkan kegunaan teknologi ini ketika jaringan terestrial gagal.
Dari proyek percontohan di Valladolid hingga jaringan multi-operator.
Program percontohan teknis yang diumumkan Orange dan Starlink pada bulan Februari berubah menjadi infrastruktur darurat dalam hitungan jam. Teknologi D2D, yang menggunakan satelit orbit rendah Bumi yang dilengkapi dengan modem eNodeB, memungkinkan setiap ponsel pintar yang kompatibel untuk terhubung langsung ke satelit, yang berfungsi sebagai menara seluler berbasis ruang angkasa. Selama keadaan darurat, perangkat berkemampuan SIM Movistar mulai muncul di jaringan, meskipun perusahaan tersebut bukan bagian dari perjanjian komersial awal. Perangkat Movistar menyumbang sekitar 40% dari terminal yang diamati , sementara sisanya sebagian besar milik pelanggan Orange, menunjukkan koordinasi yang belum pernah terjadi sebelumnya antara operator.
Integrasi Movistar begitu cepat sehingga selama beberapa hari ponsel menampilkan merek "Orange SpaceX" alih-alih "Movistar SpaceX," yang baru terlihat pada tanggal 31 Juli. Ponsel dari DIGI dan operator asing juga terdeteksi, meskipun dalam jumlah kecil dan dengan layanan terbatas, menunjukkan bahwa aktivasi difokuskan pada pelanggan operator yang berpartisipasi.
Liputan tersebut menyusul kegagalan jaringan terestrial.
Salah satu temuan paling menarik dari laporan Ookla adalah bahwa konektivitas satelit tidak terkonsentrasi di daerah yang terbakar, melainkan di kotamadya di mana cakupan terestrial sudah lemah atau telah memburuk. Probabilitas untuk mengamati koneksi D2D tujuh kali lebih tinggi di daerah di mana kurang dari 90% pengukuran terestrial menemukan layanan yang dapat digunakan . Kota-kota seperti Candeleda dan Arenas de San Pedro, di Lembah Tiétar dan pegunungan Sierra de Gredos, mencatat kehadiran yang sangat berkelanjutan, sementara daerah dengan perintah evakuasi menunjukkan sedikit koneksi.
Pemulihan jaringan konvensional juga tercermin dalam data: area yang mengalami penurunan kualitas mencapai puncak pemadaman sebesar 12% pada tanggal 26 Juli, empat kali lipat dari tingkat biasanya, dan kembali normal sekitar tanggal 3 Agustus. Namun, penggunaan koneksi satelit tetap tinggi selama beberapa hari berikutnya, menunjukkan bahwa pengguna masih bergantung padanya meskipun jaringan terestrial mulai pulih.
Hampir 300 satelit berpartisipasi dalam keadaan darurat tersebut.
Analisis terhadap pengidentifikasi sel LTE yang dipancarkan oleh Starlink memungkinkan Ookla untuk mengaitkan setiap koneksi dengan satelit tertentu. Sekitar 400 satelit dalam konstelasi Direct to Cell menyediakan layanan di Spanyol sepanjang periode studi, dan hampir 300 satelit melakukannya selama keadaan darurat . Tidak ada satelit yang secara khusus didedikasikan untuk kebakaran; semua satelit yang terdeteksi di Spanyol juga menyediakan layanan ke negara lain pada hari yang sama, menunjukkan fleksibilitas konstelasi tersebut.
Salah satu contoh dinamika ini adalah sebuah perangkat pedesaan tunggal yang beralih antara sebelas satelit berbeda dalam waktu 37 menit pada tanggal 28 Juli. Kemampuan peralihan ini dimungkinkan berkat orbit Bumi yang rendah, di mana setiap satelit menyelesaikan satu orbit mengelilingi Bumi dalam waktu sekitar 90 menit, memungkinkan cakupan global yang berkelanjutan.
Posisi Spanyol mendukung liputan tersebut.
Kebakaran tersebut berlokasi di sekitar garis lintang 40,3 derajat utara, bertepatan dengan salah satu area dengan kepadatan satelit Direct-to-Cell tertinggi. Ketinggian rata-rata satelit yang melayani setiap koneksi adalah 46 derajat di atas cakrawala, nilai tertinggi di antara pasar yang dibandingkan . Selain itu, layanan tersebut beroperasi pada frekuensi 2.682,5 MHz (pita 7), frekuensi tertinggi yang terdeteksi oleh Ookla di jaringan Starlink D2D, yang menyiratkan kerugian propagasi yang lebih besar. Meskipun demikian, kekuatan sinyal yang tercatat di Spanyol sesuai dengan kekuatan sinyal di Amerika Serikat dan melampaui pasar lain dengan sejarah operasi yang lebih lama.
Performa ini dijelaskan oleh kemiringan orbit satelit, yang memaksimalkan jangkauan di lintang menengah. Pengalaman Spanyol menunjukkan bahwa, dengan geometri yang tepat, pita frekuensi 2,6 GHz dapat menawarkan layanan yang andal bahkan dalam situasi darurat.
Sebuah preseden untuk ketahanan jaringan seluler Eropa.
Pengaktifan darurat di Spanyol terjadi pada momen penting bagi perkembangan D2D di Eropa. Sementara Amerika Serikat menetapkan kerangka peraturan pada tahun 2024 dan Inggris mengizinkan penggunaan komersial pada Desember 2025, Komisi Eropa telah menugaskan CEPT untuk mengembangkan kondisi teknis yang harmonis untuk layanan ini, termasuk spektrum 2,6 GHz yang digunakan di Spanyol. Persaingan juga meningkat: AST SpaceMobile bekerja sama dengan Vodafone dan Telefónica, sementara Amazon mempercepat investasi satelitnya untuk menciptakan konstelasi satelitnya sendiri.
Bagi operator dan pihak berwenang, insiden Sierra Oeste menghadirkan kasus operasional yang tidak biasa: program percontohan terbatas dapat diperluas ke operator kedua dalam waktu sekitar satu hari, menggunakan telepon konvensional dan tanpa perlu membangun infrastruktur darat baru. Koneksi tetap terjaga tepat di area di mana jaringan darat mengalami kesulitan terbesar, sehingga menempatkan D2D sebagai alat pelengkap untuk langkah-langkah ketahanan tradisional, seperti baterai, generator, atau redundansi serat optik.
Pengalaman Spanyol menunjukkan bahwa teknologi satelit langsung ke perangkat dapat menjadi penyelamat dalam situasi bencana. Meskipun layanan ini diaktifkan secara luar biasa dan sementara, keberhasilannya membuka jalan bagi kerangka peraturan dan perjanjian antar operator untuk ditetapkan sebelumnya, sehingga konektivitas ini tersedia sebelum infrastruktur darat gagal. Tantangannya sekarang adalah mengubah uji coba darurat ini menjadi solusi permanen yang memperkuat ketahanan telekomunikasi di seluruh Eropa.