Ekstensi browser kontroversial, diakuisisi oleh PayPal pada tahun 2020 dengan harga $4.000 miliar yang mengejutkan, berada di bawah pengawasan publik setelah dituduh menyesatkan pembeli online dan influencer yang membantu mempopulerkannya. Alat yang dimaksud, Honey, dipromosikan secara luas sebagai layanan itu hemat kepada pengguna dengan mencari dan menerapkan kode diskon. Namun, penyelidikan baru-baru ini mengungkap dugaan praktik penipuan yang telah menimbulkan gelombang kemarahan di jejaring sosial dan media.
Skandal ini mulai menjadi terkenal berkat MegaLag, pembuat konten terkenal Selandia Baru yang berspesialisasi dalam investigasi teknologi. Videonya yang berjudul “Mengungkap Penipuan Influencer Madu” mengungkapkan apa yang dia gambarkan skema “atribusi klik terakhir”., di mana Honey mengganti cookie afiliasi influencer dengan cookie miliknya sendiri. Penipuan ini memungkinkan perusahaan untuk mendapatkan komisi yang dihasilkan oleh rekomendasi dari pembuat konten seperti MegaLag, yang telah mengarahkan pengguna untuk melakukan pembelian melalui tautan promosi mereka.
Model bisnis di bawah kaca pembesar
Praktik Honey digambarkan oleh MegaLag sebagai salah satu strategi pemasaran paling agresif dan kurang ajar baru-baru ini. Dijelaskan YouTuber tersebut, ekstensi tersebut bahkan memiliki kesepakatan dengan retailer untuk memprioritaskan kode diskon yang kurang menguntungkan konsumen. Hal ini bertentangan dengan janji intinya yang menawarkan peluang penghematan terbaik.
Mekanisme kerjanya sebagai berikut: saat melakukan pembelian, pengguna yang sebelumnya mengklik link afiliasi yang direkomendasikan oleh influencer akan menemukan jendela pop-up Honey. Terlepas dari apakah ekstensi menemukan diskon yang valid atau tidak, cookie afiliasi asli diganti salah satunya dari Honey, mengalihkan komisi ke perusahaan PayPal.
Dampaknya terhadap pembuat konten
Praktik ini tidak hanya mempengaruhi tokoh-tokoh besar Internet seperti Linus Sebastian dari Linus Tech Tips atau Jimmy Donaldson (dikenal sebagai MrBeast), yang pernah menjadi duta Honey. Juga telah merugikan pembuat konten kecil yang bergantung pada komisi afiliasi sebagai sumber pendapatan penting. MegaLag memperkirakan Honey telah mensponsori lebih dari 5.000 video di 1.000 saluran berbeda, mencapai 7.800 miliar penayangan.
Mengingat pengungkapan ini, beberapa influencer memutuskan untuk memutuskan hubungan dengan perusahaan. Namun, banyak dari mereka mengklaim bahwa mereka sama sekali tidak menyadari taktik yang digunakan Honey sebelum menerima tawaran promosi.
Reaksi PayPal dan Honey
Menanggapi tuduhan tersebut, juru bicara Honey membela keabsahan alat tersebut, dengan menyatakan bahwa alat tersebut mengikuti "standar dan praktik industri", termasuk atribusi klik terakhir yang kontroversial. Namun argumen tersebut belum cukup untuk menghentikan ketidakpuasan masyarakat dan dimulainya tindakan hukum. Pada tanggal 29 Desember, sekelompok pengacara mengajukan gugatan class action terhadap PayPal, mengklaim ganti rugi lebih dari $5 juta atas nama pencipta yang terkena dampak.
Selain itu, beberapa pendukung hak konsumen dan tokoh komunitas teknologi, seperti pencipta ternama Hank Green, telah menyatakan penolakannya. Dalam video baru-baru ini, Green menyebut praktik Honey sebagai "pencurian terang-terangan" dan menyalahkan tidak hanya perusahaan, namun juga ekosistem saat ini yang memungkinkan terjadinya situasi seperti ini.
Pengkhianatan konsumen
Kritiknya tidak terbatas pada dampaknya terhadap influencer. Honey juga dituduh gagal memenuhi peran utamanya hemat uang kepada konsumen. Menurut MegaLag, dalam banyak kasus ekstensi menerapkan kode yang kurang efektif dibandingkan yang dapat ditemukan pengguna secara manual. Hal ini tidak hanya mempertanyakan kegunaannya, tetapi juga meninggalkan pembeli dengan rasa aman yang palsu.
Masa depan yang tidak pasti bagi Honey
Skandal ini menyoroti kurangnya transparansi dalam pemasaran afiliasi dan sektor periklanan online. Seiring berkembangnya penyelidikan yang dipimpin oleh MegaLag, semakin banyak pertanyaan yang diajukan mengenai sejauh mana sebenarnya praktik Honey dan potensi dampak hukumnya. Pembuat konten telah mengumumkan bahwa ini hanyalah bagian pertama dari tiga seri video, yang berjanji akan mengungkap lebih banyak detail kelam tentang operasi Honey.
Kasus ini juga menyoroti pentingnya peraturan yang lebih ketat dalam industri, baik untuk melindungi konsumen serta pembuat konten yang percaya pada perjanjian komersial yang transparan dan adil. Meskipun permasalahan ini masih jauh dari terselesaikan, satu hal yang jelas: apa yang dimulai sebagai sebuah ekstensi browser kecil telah menjadi pusat dari salah satu kontroversi terbesar di dunia digital saat ini.
Episode ini mengingatkan kita bahwa tidak semua benda yang berkilau itu adalah emas, dan bahkan peralatan yang tampak tidak berbahaya pun bisa menyembunyikan praktik-praktik yang patut dipertanyakan di balik kegunaannya. Di dunia yang semakin terdigitalisasi, baik pengguna maupun pencipta harus lebih memperhatikan aktor-aktor yang mereka putuskan untuk berkolaborasi atau percaya.